10月9日，海牛在主场以0比3不敌国安，未能创造奇迹，结束了连续10场失利的噩梦，提前3轮降级。这是海牛历史上第二次降级，第一次发生在2013年，彼时同样是对阵国安，只不过那是一场客场的比赛。外援的伤病潮被认为是这次降级的直接原因，而俱乐部的财务压力和股权改革的无果则是问题的根源。比赛前，海牛已遭遇9连败，中超第17轮时他们积累了14分，领先排名靠后的津门虎和三镇6分，但随后沦落到连败的境地。至第20轮，尽管海牛多赛一场，但积分已被对手追平；第21轮时，他们掉至倒数第一。到了第24轮，尽管三镇少赛2场，津门虎少赛1场，海牛却已经落后这两支队伍5分，而在本轮赛前，更是落后第14位的津门虎11分。

在比赛开始前，海牛的全体人员已默默接受了降级的命运，场上的球员们表现得异常平静，按照既定的战术进行比赛，尽管有着转身进攻的意图，最终的统计显示海牛的射门次数为14次，相对国安的12次还稍有优势，但对国安而言，这场比赛显得格外轻松。比赛开始仅5分钟，海牛便因犯规被判罚点球，法比奥稳稳命中球门，海牛以0比1落后。第32分钟，塞尔吉尼奥再次为国安进球，海牛两球落后。尽管国安后续的两次进球均被判无效，但在第62分钟，法比奥再度破门，海牛以0比3彻底失去翻盘的希望。比赛结束后，海牛的队员依然平静，与裁判及国安的队员们握手致意，这一场景也印证了球队早已接受降级的现实。

回顾海牛在2026赛季的征程，令人唏嘘不已。赛季初，他们因规则原因被扣除7分，成为中超中被扣分第三多的球队，那时外界对他们的前景并不乐观。而在赛季开始后，球队表现却出乎意料，尽管开局遭遇3连败，但他们随后逐渐找回状态，在第4至第7轮取得1胜2平1负的成绩。到第11轮时，海牛积累了17分，扣除罚分后，实际积分为10分，名列第七。然而，这一排名并不稳固，排名第14的河南队同样也有6分的积累。

然而，伤病和非因惩罚的停赛成为了海牛成绩下滑的直接因素，尤其是关键外援叶博亚在第12轮的受伤，直接导致球队连胜的势头被终止。此外，另一名外援斯特兰德贝里连续缺席了4场比赛，而在第15轮中，叶博亚又因停赛受到5轮的处罚。队长梅萨乌迪在第16轮受伤，赛季报销，新引进的外援图费格季奇更是在登场11分钟后即遭遇锁骨受伤，直到本轮才得以复出。外援阵容的不整齐，反映了中国职业联赛的普遍现状，中小俱乐部虽然可以偶有佳绩，但极需高效管理、优秀教练、恰当引援与阵容的稳定。

另一方面，海牛降级的根本原因更在于俱乐部的经济状况不佳。投资人乔伟光期待实现的股权改革始终未能如愿，这导致球队整体氛围受到影响，队员动力不足。同时，球队的本土阵容亦显得捉襟见肘，尤其是锋线缺少可靠的本土得分手，使得外援受伤时陷入困境。对于海牛而言，降级的痛苦难以言表，但在严重的经济压力下，继续留在中超显然无望，回到中甲或许能帮助他们重新打下基础，待时而动，未来重返中超并非不可能。